馬蜂壽命的長短取決于生存環境的優劣，在正常情況下，蜂王壽命有可能會長達六年，而一般的工蜂壽命最長的可達120天，最短的僅為45天。馬蜂的壽命取決于食物，一般情況惡劣的條件下，壽命在1個月左右。
馬蜂為有社會性行為的昆蟲類群。蜾蠃科的種類平時無巢，營自由生活，在產卵時，由雌蜂筑一泥室或選擇合適的竹管，產卵其中，同時貯藏在捕來之后經螫刺麻醉的其他類昆蟲的幼蟲或蜘蛛。一室一卵，分別封口，由卵孵出的幼蟲取食所貯存的獵物。化蛹和羽化成蜂以后，即咬破巢口飛出。
其他種類的胡蜂一生營巢而居。蜂群中有后蜂、職蜂（或稱工蜂）（雌性）和雄蜂的區別。后蜂為前一年秋后與雄蜂交配受精的雌蜂，它們把精子貯存在貯精囊中，到該年分次使用。雄蜂在交配后不久即死亡。天漸冷時，受精雌蜂紛紛離巢尋覓墻縫、草垛等避風場所，抱團越冬。
翌年春季，存活的雌蜂散團外出分別活動，自行尋找適宜場所建巢產卵。它們所產的受精卵形成雌蜂，未受精卵形成雄蜂。由于職蜂增多，蜂巢逐漸擴大。職蜂負責筑巢和飼育幼蟲。中國中部地區每年有3次發生高峰。秋后，巢中的雄蜂約占總數的1/3，為一年中雄蜂最多的時期。
一般氣溫在12～13℃時，胡蜂出蟄活動，16～18℃時開始筑巢，
秋后氣溫降至6～10℃時越冬。春季中午氣溫高時活動最勤，夏季中午炎熱，常暫停活動。晚間歸巢不動。有喜光習性。風力在3級以上時停止活動。相對溫度在60～70%時最適于活動，雨天停止外出。胡蜂嗜食甜性物質。在500米范圍內，胡蜂可明確辨認方向，順利返巢，超過500米則常迷途忘返。頭條萊垍
馬蜂亞科和胡蜂亞科的胡蜂所建立的蜂巢是用紙漿所造成的，而非蜂蠟。在這一點上，它與蜜蜂及其他胡蜂有所不同。
