切葉蜂體大型或中型，黑色，偶有體色或腹部紅黃色，體毛較長而密；口器發達，中唇舌長一般達腹部，下唇具頦及亞頦，上唇長，上顎寬大，一般具3～4齒，唇基端緣直或微圓；頭部寬大，幾乎與胸等寬。頭及胸部密被毛，前翅具2個等大的亞緣室，爪不具中墊，一些種類雄性前足跗節寬大而扁平，淺黃色。腹部寬扁，雌性腹部腹板各節具整齊排列的毛刷，為采粉器官，雄性腹部第7背板具小齒狀凸起或表面凹陷；腹部背板被毛或背板端緣具淺色毛帶。雌蜂具螫刺，但不主動攻擊，很少用它，螫人時只會引起一點疼痛，有利于飼養。雄蜂不具螫刺。
切葉蜂寡食性或多食性，獨棲性生活，1年繁殖1～2代。切葉蜂分雄蜂和雌蜂2種，春季雄性切葉蜂先于雌蜂出房，出房后在未出房的雌蜂巢穴上方盤旋飛行，尋找雌蜂交配，雄蜂交配后在幾日內死亡。雌蜂有產卵繁殖后代的能力，也是主要的授粉者，雌蜂交配后從事筑巢、采集和培育后代的工作。
雌性切葉蜂大約在3～4月份出房，出房后即與等候在巢穴周圍的雄蜂交配。通常，雄蜂可與幾只雌蜂交配，而雌蜂只交配1次。
交配過的雌蜂在數日內選定巢穴，并在將巢穴清理干凈后開始采集、筑巢和產卵。筑巢時，切葉蜂到其喜愛的植物(如玫瑰、杜鵑花、紫荊等植物)上，用上顎在葉片上咬切下直徑約為20 mm的圓形葉片，帶回巢穴后卷成筒狀并將其一端封閉形成巢室。接著，切葉蜂開始采集花粉和花蜜，將花粉和花蜜混合成蜂糧貯于巢室內。當巢室內蜂糧1/2～2/3室時，切葉蜂便在蜂糧上產下1粒卵，然后再另切3～10片圓形葉片封閉巢室。第2個巢室直接筑于第1室上，直至巢穴或巢管造滿巢室。 當巢穴筑滿巢室后，用或葉片、樹脂、木塊、泥土封閉巢口。
1只雌蜂1個生活周期是60 d，可產30～40粒卵，完成筑巢和產卵繁殖后逐漸死亡。
產在巢穴中的卵經過2～3 d孵化成幼蟲，幼蟲取食巢室內的蜂糧不斷發育成長，歷期約14 d。然后以末齡幼蟲冬眠越冬，翌年春季化蛹羽化。一般地，雌性切葉蜂約在化蛹后5～7 d羽化成蟲出房，雄性切葉蜂約在化蛹后5 d羽化。
一般地，1個巢穴中培育的雌蜂約2/3，雄蜂約1/3。
