“勤勞的像小蜜蜂一樣”，小學的作文里經(jīng)常會出現(xiàn)這樣的比喻，似乎我們對蜜蜂十分熟悉，但其實我們對它們的了解還十分有限。

  比如，你知道世界上有多少種蜜蜂嗎?

  蜜蜂、大黃蜂、胡蜂、瓜蜂…..我們能叫上名字的可能不超過10種，就算是這些能叫上名字的，很多時候也不屬于蜜蜂。

  其實就蜜蜂而言，它們的種類多得難以想象——總數(shù)超過20000種，這意味著蜜蜂的種類比鳥類和哺乳動物總和還要多。

  對于研究蜜蜂的專家來說，這些小知識可能不算什么。然而，直到現(xiàn)在專家們還是不清楚這些物種是如何在世界各地分布的。

  首張蜜蜂分布地圖

  近期，來自中國、美國和新加坡的一組研究人員，通過合并和過濾超過580萬份蜜蜂出現(xiàn)的公共記錄，建立了世界范圍內(nèi)蜜蜂多樣性的第一張全面圖片(如下圖)。

 

圖為：蜜蜂分布情況，顏色越深種群越豐富

 

  無論對于外行人員，還是那些專業(yè)的人員，這張地圖都是有些讓人吃驚的!

  不懂蜜蜂的人會驚訝地發(fā)現(xiàn)，中國和美國是蜜蜂的集中地，美國甚至可能是蜜蜂種類最豐富的國家，而非洲和中東的大片土地沒有出現(xiàn)過蜜蜂。

  另外，總的來說，北半球的蜜蜂種類比南半球的多，這也證實了之前的假設：蜜蜂更喜歡出現(xiàn)在干旱和溫帶地區(qū)，而不是熱帶地區(qū)。

  這種分布形式與生物學中的“緯向梯度”模式相悖，大部分物種(大多數(shù)植物和動物)的多樣性是從兩極向赤道，隨著維度的降低而增加。

 

  蜜蜂是一個例外，它們同樣是遠離兩級的物種密度更高，但是隨著靠近赤道反而出現(xiàn)遞減的趨勢，科學家稱這種物種分布情況為“雙峰緯度梯度”。

  緯向梯度就像一個單峰駝一樣，而雙峰緯度梯度更像一個雙峰駝!

  這張圖片對于蜜蜂專家來說，它為預測蜜蜂的地理分布和解釋物種的相對豐富性提供了一個基礎(chǔ)。

  以前的全球蜜蜂分布數(shù)據(jù)集要么不準確、不完整，要么難以解釋。這張世界地圖清楚地表明，蜜蜂更喜歡干燥和溫帶地區(qū)，而不是潮濕和熱帶地區(qū)。

 

  但是，為什么蜜蜂在干旱地區(qū)活得更好?

  這確實有點違反直覺，不過仔細思考下，也就合乎情理了。

  簡單的答案就是食物。在熱帶雨林地區(qū)(低緯度)主要的植被類型是木本，而木本能提供的花粉比草本要少得多。

  另外，蜜蜂不喜歡太潮濕。其實蜜蜂的一些近親是很喜歡潮濕環(huán)境的，比如它的表親螞蟻就是在熱帶地區(qū)種群分布達到頂峰。

  但是蜜蜂很難在潮濕的地方生存，研究人員認為，這是因為濕度可能通過破壞花粉資源而限制蜜蜂的分布。

  蜜蜂對“傳粉事業(yè)”有著杰出的貢獻，在許多國家，它們是頂級授粉動物，它們通常訪問90%的主要作物類型，是農(nóng)作物最離不開的動物之一。

  熱帶地區(qū)少了蜜蜂，對植物的傳粉確實有一定影響，不過在那些地區(qū)，傳粉是由各種各樣的替代物種完成的：黃蜂、飛蛾，甚至是蟑螂，不過這些物種和蜜蜂相比，無論是“專業(yè)度”還是“專一度”都差多了，好在花也不多。

 

  蜜蜂種群正在急速下降

  然而在過去的幾十年里，蜜蜂的數(shù)量一直在減少。在美國，蜜蜂的數(shù)量在1948年到2008年間下降了60%。在歐洲，12種野生蜜蜂處于極度瀕危狀態(tài)。

  這種趨勢對農(nóng)業(yè)有潛在的危害。全球每年有超過5500億美元的農(nóng)作物面臨授粉者流失的風險。蜜蜂的減少將導致農(nóng)作物產(chǎn)量甚至整個生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。

 

  最后

  更好地了解蜜蜂可以增加我們保護它們的機會，雖然這只是簡單的一張地圖，但它已經(jīng)能夠幫助我們了解蜜蜂了。

  這張地圖有助于查明世界上其他方面研究不足的地區(qū)的蜜蜂多樣性熱點，甚至可以幫助我們了解蜜蜂將如何對氣候變化作出反應(例如當某些地區(qū)的天氣變得更潮濕時)。

  雖然很多時候蜜蜂不是很起眼，但蜜蜂確實就像我們贊美它們那樣值得我們關(guān)注和保護!